Voor het gemak scharen we marmer en kalksteen onder één noemer, gezien de overeenkomende eigenschappen. Helemaal correct is dit niet, omdat marmer is een metamorf gesteente is: de steen is als het ware opnieuw bewerkt door de natuur in de aardkorst en is gevormd uit kalksteen. Pure kalksteen, zoals Belgisch hardsteen bijvoorbeeld, is een afzettingsgesteente.
Marmer en kalksteen zijn beiden relatief zachte steensoorten, veel zachter dan bijvoorbeeld graniet. Het is hierdoor eenvoudig te bewerken, maar is ook gevoeliger voor weersomstandigheden en vloeistoffen. De structuur komt overeen en is vaak geaderd, in tegenstelling tot graniet wat door de kristallen vaak ‘gespikkelder’ is.
